סיפור שיתוף הפעולה ארוך השנים בין פלסטוקיט, אתר הייצור הדרומי של ריאון, לבין חברה טכנולוגית מובילה, מדגים כיצד מומחיות הנדסית, תֶּכֵן תבניות מתקדם וניהול תהליכים, הופכים רעיון מורכב למוצר סדרתי אמין ואיכותי עבור תעשיית המזון

סיפורים רבים על חדשנות טכנולוגית מתמקדים ברגע ההברקה, בפיתוח הראשוני של רעיון פורץ דרך. אך לעיתים קרובות, האתגר האמיתי טמון במעבר הקריטי מפיתוח לייצור – הפיכת אב-טיפוס מבריק למוצר סדרתי שניתן לייצר בכמויות גדולות, באופן עקבי, אמין וכלכלי. זהו סיפורה של שותפות ארוכת שנים בין חברת פלסטוקיט, מקבוצת ריאון, לבין חברה מובילה שפיתחה מד חלב מהפכני לתעשיית המזון. "הם ידעו איך לפתח מוצר, אבל לא השקיעו די באיך לייצר אותו באופן סדרתי בתהליך סדור ואמין", מסביר עומר קראוס, מנהל אתר פלסטוקיט. "התרומה המשמעותית שלנו הייתה לבנות את הגשר הזה, ולהעביר את הפרויקט מייצור סדור ראשוני של שלב סוף הפיתוח לייצור תעשייתי יציב ובר-קיימא".

האתגר: דיוק אופטי בסביבה תובענית

בליבו של מכון החליבה המודרני, עומד רכיב קריטי: מד חלב המותקן בכל עמדת חליבה. מכשיר זה לא רק מודד את כמות החלב שהפרה מניבה, אלא גם בוחן בזמן אמת את איכותו – רמת השומן וזיהוי מזהמים או מחלות. הטכנולוגיה מבוססת על ניתוח אלקטרו-אופטי מתוחכם: החלב זורם באופן יציב בתוך רכיב פלסטי מדויק, שדרכו קרן אור (LED) באורך גל ספציפי פוגעת בחיישן. כל הפרעה במעבר האור מתורגמת לנתונים על איכות החלב.

"האתגר המרכזי היה בחומר הפלסטי עצמו", מסביר אהרון ווייס, מצוות ההנדסה של ריאון. "האלקטרוניקה יושבת מחוץ למערכת הפלסטית, ולכן נדרש מהפלסטיק שקיפות אופטית מדויקת לאורכי גל מסוימים, כזו שלא תעוות ותסנן את אורכי הגל הייעודיים שעוברים דרכה. בנוסף, על החומר להיות עמיד בפני הכימיקלים החזקים המשמשים לשטיפת המערכת".

החברה המפתחת הצליחה ליצור אב-טיפוס שעבד, העבירה אותו לייצור, אך התקשתה לשמור על התכונות האופטיות הנדרשות בייצור סדרתי לאורך זמן. כאן נכנסה פלסטוקיט לתמונה, במשימה להפוך את האתגר ההנדסי למציאות יצרנית.

מניתוח הבעיה לפתרון יצרני: תרומתה של פלסטוקיט

צוות פלסטוקיט נכנס לעובי הקורה. במשך כשנתיים, התמודדו המהנדסים עם האתגר, תוך ביצוע מחקר מעמיק. "צללנו פנימה כדי להבין מה באמת נדרש מהפלסטיק", נזכר עומר. "הלכנו למעבדות יצרני תרכיזי צבע המתמחות בבדיקת שקיפות הפלסטיק לאורכי גל מוגדרים, למדנו כיצד לאפיין את חומר הגלם הייחודי, פוליסולפון (PSU), וכיצד לבקר את איכותו בכל סדרת ייצור. קיבלנו גם מידע רב מחברת  SOLVAY, יצרנית חומר הגלם, שעזר לנו להבין את התופעות לעומק ולהגדיר ביחד את החומר. את כל התהליך ביצענו בשיתוף מלא עם מהנדסי הלקוח תוך קבלת החלטות משותפת לרבות סיכומים עם הספקים השונים" .

העבודה המאומצת נשאה פרי. פלסטוקיט פיתחה תהליך ייצור סדור ויציב, המבטיח שמירה על השקיפות האופטית הנדרשת בכל יחידה ויחידה. בנוסף, הצוות למד ושיפר תהליכים נלווים, כמו ריתוך אולטרסוני של אלקטרודה המשמשת את מנגנון החישה והבדיקה בתוך מד החלב, וביצוע שינוי גאומטרי במבנה האלקטרודות עצמן כדי לשפר את איכות הריתוך ואטימותו.

שדרוג הוליסטי: הנדסת תבניות מבית ריאון

כאשר ריאון רכשה את פלסטוקיט, שיתוף הפעולה עלה מדרגה. המעבר מפיתוח לייצור קיבל דחיפה משמעותית בזכות המומחיות של ריאון בהנדסת תבניות לייצור המוני. "אחת הבעיות הראשונות שזיהינו הייתה המשך השימוש בתבניות הפיתוח המקוריות לייצור הסדרתי מבלי להבין את ההשלכות הקשות על רציפות ואיכות הייצור לאורך זמן", אומר ווייס. "תבניות אלו לא היו בנויות לעבודה רציפה, ואי אפשר היה להזריק איתן יותר מיומיים מבלי שמשהו יישבר והייצור ייעצר. הן גם לא תוכננו להזרקה אוטומטית, כך שתהליך ההזרקה הצריך עבודת ידיים צמודה למכונה"

צוות הנדסת התבניות של ריאון נכנס לפעולה ותכנן ובנה תבניות חדשות, חזקות ויציבות, המותאמות לייצור אוטומטי, סדרתי ארוך ורציף. גישה דומה יושמה גם במוצר נלווה בשם "כונס זרימה", רכיב המבטיח שהחלב יגיע למד החלב בזרימה חלקה ולמינרית. ריאון פיתחה עבורו תבנית יציבה יותר, המאפשרת ייצור אוטומטי ויעיל.

דוגמה נוספת ליכולות פתרון הבעיות של הצוות הייתה בייצור מוצר אתגרי המיועד לשימוש בשטח. "הלקוח התלונן על פסים וסימנים שנראו על המוצר, וטען שהבעיה נגרמת מייבוש לא מספק של חומר הגלם", משחזר ווייס. "בדקנו את הנושא לעומק והוכחנו כי החומר מיובש כהלכה ונכנס לתהליך ההזרקה יבש לחלוטין. הבנו שהבעיה היא הקצפה של בועות אוויר שנלכדות ביחידת ההזרקה. בשיתוף עם יצרן החומר האירופאי ולאחר משלוח חלקים לניתוח במעבדה אצלו, ביצענו שינויים מורכבים בתהליך ההזרקה כדי לשחרר את האוויר הכלוא, והגענו לתהליך יציב המניב מוצר נקי מפגמים".

שותפות אמיתית: המפתח להצלחה

בבסיס ההצלחה של הפרויקט עמדה תקשורת פתוחה ושיתוף פעולה הדוק. "בתקופות העמוסות, קיימנו פגישות שבועיות קבועות בין צוותי ההנדסה שלנו ושלהם", מספר קראוס. "עבדנו עם טבלת משימות מסונכרנת, והבסיס להכל היה תקשורת קבועה ומשותפת. החיבור הטוב הזה הוא שאיפשר לתהליך המורכב הזה להצליח".

גישת עבודה זו, של צוותים טכניים משותפים הפועלים בסנכרון מלא מול הלקוח, היא מודל העבודה המרכזי של ריאון ופלסטוקיט מול לקוחותיהן הגדולים. סדר יום מובנה, שבו כל צד מעלה נושאים לטיפול, מבטיח שהאתגרים נפתרים ביעילות והפרויקטים מתקדמים בהתאם ללוחות הזמנים.

הסיפור של מד החלב הוא יותר מסיפור על הנדסת פלסטיק. זהו סיפור על שותפות אסטרטגית, על הבנה מעמיקה של צרכי הלקוח, ועל היכולת הייחודית של ריאון ופלסטוקיט לקחת פיתוח מורכב, לפרק את אתגרי הייצור שלו, ולבנות פתרון הוליסטי, אמין ואיכותי המותאם לדרישות המחמירות של תעשיית המזון.